Las personas afectadas tienen como único síntoma esta exagerada presencia de pelo, es decir, ni su esperanza de vida ni su sistema inmunológico presentan ninguna anomalía. Sin embargo, la enfermedad puede tener consecuencias en la vida social de los enfermos y es frecuente su aislamiento, discriminación o maltrato físico o psicológico, ya que la sociedad puede ser muy dura con respecto a las diferencias físicas de los individuos.

Actualmente se sabe que esta enfermedad es provocada por una mutación en el cromosoma X. Generalmente se adquiere hereditariamente, con un 50% de probabilidad de transmisión en el caso de que los pacientes decidan tener descendencia. En otros casos, la mutación puede aparecer de forma espontánea sin antecedentes familiares. A pesar de todo, con sólo 50 casos registrados desde la edad media,es una enfermedad muy poco extendida.

Tradicionalmente, la hipertricosis se ha relacionado con la leyenda del hombre lobo. Cuando no se conocía la existencia de la enfermedad, las personas que la padecían salían por la noche para evitar ser vistos y juzgados, especialmente en las de luna llena para poder ver bajo su luz, al no existir todavía la electricidad. Así, se podría incluso decir que la “leyenda del hombre lobo”, ha dejado de serlo.

A pesar de esto, también pueden ser beneficiosas y favorecer a quien la padece. Además, su acumulación ha permitido la evolución hasta nuestros días, mediante la selección natural de aquellas que presentan una ventaja para la supervivencia.

Las mutaciones pueden originarse en células somáticas, es decir, las que forman el organismo, o en las reproductivas, óvulos y espermatozoides. Estas últimas serán las que tengan impacto a nivel evolutivo, ya que las células de todo el organismo resultarán de la división del cigoto y serán portadoras de la mutación, que se transmitirá a las futuras generaciones.

Las mutaciones pueden aparecer de forma espontánea o ser inducida por determinados agentes, llamados mutágenos. Distintas radiaciones, los cambios de temperatura, la exposición ante sustancias químicas, entre otros, pueden causar alteraciones en el ADN.

VÍDEO: Mutaciones Genéticas